Clara de l'Hospice

Londres, 1864. Trois jours après que le choléra eut emporté sa mère, Clara Finch, âgée de douze ans, est traînée à travers les portes de fer de l'asile de Bethnal Green. On lui coupe les cheveux, on lui prend sa robe et on l'appelle numéro quarante-deux. Sept années s'écoulent. Clara démêle de l'étoupe jusqu'à ce que ses doigts saignent, récure les cuivres de l'arrière-cuisine et coud des cols de gentilshommes à la lueur d'une bougie, tout en gardant la tête basse et ses espoirs secrets. Lorsqu'une aimable veuve de Bloomsbury la choisit comme femme de chambre, Clara ose croire que l'asile est enfin derrière elle. Mais le matin où sa maîtresse meurt, une lettre cachetée est glissée dans les mains balafrées de Clara. À l'intérieur, une confession qui va bouleverser tout Londres : Clara n'est pas orpheline. Elle est la fille de feu Reginald Pemberton, et l'héritière légitime d'une fortune que ses cousins furieux ont déjà dépensée en pensée. Avec un gentleman discret et taché d'encre nommé James Ashford à ses côtés, Clara doit se présenter à l'Old Bailey et revendiquer un nom que sa mère est morte en protégeant. Elle a survécu à l'asile. Elle doit maintenant survivre aux hommes déterminés à l'y renvoyer.